Son muchos los estudios que indican que el ejercicio físico practicado por ancianos previene enfermedades como la cardiopatía isquémica, la obesidad, la hipertensión arterial y la osteoporosis. La práctica habitual de ejercicio físico refuerza sistemas vitales para el organismo como son el sistema inmune (mejor respuesta a las infecciones) y el sistema endocrino: reducción del riesgo de diabetes tipo 2 y mejor tolerancia al azúcar
También favorece la expectativa de vida del anciano (entre 3 y 3,7 años según el nivel de ejercicio), su calidad y una longevidad excepcional (más de 90 anos) asociando el ejercicio físico a otros factores como el control de la presión arterial, la prevención del tabaquismo y el control de la
obesidad.
También mejora la movilidad al evitar la pérdida de masa muscular. Asimismo, otras investigaciones han podido confirmar que la sensación de bienestar y la depresión mejoran con el ejercicio físico.
En el departamento de Medicina Interna de la Universidad de Oviedo se ha realizado un estudio en un periodo de 9 meses con una muestra de 169 personas de 73 años de edad media, sin importar el sexo, divididos en dos grupos de los cuales uno practicaba ejercicio físico y el otro no, al objeto de valorar, mediante cuestionario, los efectos subjetivos que apreciaban en su estado de ánimo y particularmente la posible relación entre la práctica de ejercicio con los índices de depresión y la calidad del sueno de los sujetos.
Para poder realizar esta investigación se emplearon dos tests que se pasaron tras finalizar la investigación: la Geriatric Depression Scale (GDS), al objeto de apreciar el nivel de depresión, y el Oviedo Sleep Questionnaire (OSQ), para apreciar la calidad del sueno.
Las personas que realizan deporte de forma regular manifiestan opiniones favorables a la práctica del mismo en la mayoría de los encuestados y en varios aspectos concretos, como la agilidad, el equilibrio y el sentirse mucho mejor que antes de realizarlo, y mejoría parcial en otros aspectos, como memoria y labores cotidianas.
Las puntuaciones en la escala de depresión son menores en las personas que practican ejercicio físico y despiertan menos veces de noche que los que no lo practican. Se aprecia una relación directa entre la calidad del sueño declarada por los participantes y su puntuación en la escala de depresión: practicar ejercicio físico = menos puntuación en el GDS, menos tardanza para conciliar el sueño y menos despertares nocturnos.